Jedna Noć, Jedna Porodica
Već petogodišnji Orlando Burran bio je na rubu smrti kada je doktor stigao. Na večer Noći vještica, 1858. godine, njegova porodica u Bradfordu suočila se s naglom bolesti. Otac Mark, majka Maria i njihovi stanari osjećali su se slabo, a povraćanje i bolovi u stomaku postali su njihovi najgori neprijatelji. Međutim, najteže je bilo Orlando i njegovu mlađem bratu Johnu Henryju, koji je imao samo dvije godine. Ubrzo nakon što je doktor John Henry Bell stigao, otkrio je da Orlando „nema pulsa, lice mu je bledo, usne su mu bile bljednje i modre, a oči su mu bile utonule i poluzatvorene.” Nažalost, Orlando je umro samo 15 minuta nakon dolaska ljekara, a ubrzo zatim slijedio ga je i John Henry.
Slatkiši sa Spaljenim Tajnama
Svi članovi porodice imali su nešto zajedničko: svi su jeli mentol humbug slatkiše, popularne poslastice koje je Mark kupio dan ranije na Green Marketu u Bradfordu. Doktor Bell brzo je shvatio da su bili otrovani. Upotrijebio je Reinschov test, zagrijavajući uzorak sa bakarnim trakama, i otkrio tamnu prevlaku koja je potvrdila njegove sumnje: slatkiš je sadržavao „veoma veliku količinu arsenika.”
Krenimo u Istragu
Policija je posjetila Williama “Humbug Billyja” Hardacrea, trgovca koji je prodavao otrovne slatkiše, ali je i on ležao bolestan kod kuće nakon što je pokušao isprobati sopstvene smrtonosne proizvode. Istraga je krenula prema veletrgovcu slatkiša Josephu Nealu. On je otkrio da su njegovi radnici pravili slatkiše slijedeći opasnu praksu: kako bi uštedjeli, zamijenili su skupi šećer jeftinim „daftom” (poznatim i kao gips).
Fatalna greška dogodila se u apoteci Hodgson, gdje je neiskusni pomoćnik William Goddard radio manje od tri sedmice. Kada je Nealov radnik tražio daft, Goddard je pogrešno uzeo 12 funti praha iz neoznačenog bureta koje je sadržavalo arsenik. Taj arsenik, pomiješan sa šećerom i uljem od mente, stvorio je 40 funti smrtonosnog slatkiša koji je isporučen Hardacreu 30. oktobra.
Užasan Duh Požara
Oba trgovca su primijetila da su humbugi tamniji nego obično, ali nisu pridavali značaj tome. Ubrzo potom, pet funti humbuga prodano je na tržnici – dovoljno da usmrti stotine ljudi. Glavni policajac Leverrat brzo je širio vijest o otrovnim slatkišima. Noću su gradski svakiči budili spavače s upozorenjima. Do jutra su upozorenja prekrila svaku zidnu površinu unutar pet milja od grada, ali za mnoge porodice već je bilo prekasno.
Tragedija koja je Promijenila Zakonodavstvo
Na kraju, broj umrlih bio je razoran: 18 potvrđenih smrtnih slučajeva, uključujući 11 djece (jedno od samo 17 mjeseci). Procjenjuje se da je 193 ljudi oboljelo, iako je pravi broj vjerovatno bio mnogo veći. Drvar Charles Hodgson, proizvođač slatkiša Joseph Neal i pomoćnik William Goddard optuženi su za ubistvo iz nehata, ali su kasnije oslobođeni. Hardacre nije bio optužen jer je i on bio otrovan slatkišima. Ovaj slučaj istakao je opasnu nedostatnost sigurnosnih mjera pri prodaji otrova. Ova tragedija bila je katalizator za reformu. Deceniju kasnije, Zakon o apotekama iz 1868. godine zatražio je da sve prodaje otrova budu zabilježene od strane kvalificiranih farmaceuta, a svaka toksična supstanca mora nositi jasnu oznaku – teško stečene zaštite proizašle iz stripe humbuga Bradforda.
