Prema informacijama Wall Street Journala (WSJ), prvi kontakti između Rusije i SAD-a započeli su još 2021. godine. Tada je predsjednik Rusije Vladimir Putin predložio svom američkom kolegi Joeu Bidenu uspostavu specijalnih kanala komunikacije.
Trgovac smrću i američka košarkašica
Putinov cilj u tim razgovorima bio je Viktor Bout, poznati prodavač oružja poznat kao “trgovac smrću”. Osuđen je 2011. godine na 25 godina zatvora zbog prodaje oružja i saradnje s teroristima. Putinu se ukazala prilika u februaru 2022. godine kada je uhapšena američka košarkašica Brittney Griner.
Griner je uhapšena zbog posjedovanja male količine ulja s kanabisom i osuđena na devet godina zatvora, iako je standardna kazna u Rusiji 15 dana. Zbog pritiska na Bidena, Putin je zatražio oslobađanje Boute u zamjenu za Griner, što se i dogodilo u decembru 2022. godine.
Nastavak pregovora i novi zahtjevi
Nakon razmjene, Putin je postavio metu na Vadima Krasikova, bivšeg člana FSB-a osuđenog na doživotnu kaznu zbog ubistva Čečena. U martu 2023. godine uhapšen je novinar Evan Gershkovich, što je otvorilo nove mogućnosti za pregovore.
Ipak, Njemačka nije bila spremna uključiti Krasikova u pregovore. Posljednji pokušaj razmjene trebao je uključivati ruskog opozicionara Alekseja Navaljnog, koji je preživio pokušaj ubistva 2020. godine.
