Najmanje 550 hodočasnika je izgubilo život tokom rituala hadža u Meki, prema izvještajima koje je prenijela saudijska državna novinska agencija SPA. Prema riječima zvaničnika, čak 83 posto stradalih nije imalo dozvolu za izvođenje ovog rituala.
Između poginulih hodočasnika bilo je ljudi iz Egipta, Irana i drugih zemalja. Prema riječima Mohammad bin Abdullah Al-Jalajela, šefa tima za hitne situacije tokom hadža, mnogi od stradalih su bili neovlašteni hodočasnici koji su prelazili velike udaljenosti pod suncem, bez adekvatnog skloništa ili odmora. Uz to, većina njih bila je starije dobi i imala je hronične bolesti, što je dodatno pogoršalo njihovo stanje.
Ministar Al-Jalajel je također naveo da su saudijske zdravstvene vlasti pružile više od 465.000 specijaliziranih usluga liječenja, od čega 141.000 onima koji nisu imali službenu dozvolu za obavljanje hadža. Također, uloženi su napori da se podigne svijest među hodočasnicima o opasnostima tzv. toplotnog stresa.
Smrti tokom hadža nisu rijetkost, ali ova najnovija tragedija izazvala je veliku zabrinutost širom svijeta. Iz Saudijske Arabije stižu poruke da će se preduzeti sve neophodne mjere kako bi se smanjio rizik od sličnih tragedija u budućnosti. Međutim, kritičari upozoravaju da je neophodno poboljšati infrastrukturu i sigurnosne mjere kako bi se smanjio broj neovlaštenih hodočasnika i osigurala njihova sigurnost.
Hadž, jedan od pet stupova islama, obavezan je za sve muslimane koji su u mogućnosti da ga obave. Ovaj ritual godišnje privlači stotine hiljada hodočasnika iz cijelog svijeta koji se okupljaju u Meki da bi obavili vjerske obrede.
